是日,一行披麻戴孝之人扶着棺木从南门进城，走在最前面的是一名被搀扶着的老妇人。
他们径直来到刑部衙门外，敲响了鸣冤鼓。
老妇人上前,请出一道圣旨,说道：“老身乃先帝赐封的三品淑人，前来申冤。”
衙役们大吃一惊，其中一人连忙入内禀报。
路过的百姓们也都惊呆了，时常见到寻常百姓喊冤,却是难得见到一回官家之人鸣冤。百姓中不知是谁喊了一句“三品淑人击鼓喊冤了”,围观的百姓越聚越多。
刑部尚书和左右侍郎亲自出来，想请他们到内堂说话。
老夫人却是坚持道：“老身一家老小从沧州赶来京城申冤,请大人升堂问案。”
王尚书瞥了眼披麻戴孝的这群人，还有那显眼的棺木，眼皮子瞬间跳个不停。
为表对老夫人的重视,王尚书亲自受理此案。
申冤的是二十多年前就已致仕的工部尚书洪照惜的家人,而棺木里正是洪照惜的骸骨。
洪老夫人呈上状纸,一字一顿的说道：“大人，老身状告忠勇伯严建淳在二十三年前谋害先夫。”
顿时，王尚书的眼皮子跳得更加厉害了,“请老夫人详加说明。”
“二十三年前，严建淳来到沧洲拜访先夫,先夫见他彬彬有礼，年轻有为,引以为忘年交，甚至将爱女许配于他。然而，就在严建淳辞别离去的第二天，先夫失去了踪影。我们一家人苦寻二十余载,终于在一处山洞里寻到了先夫的骸骨。”老夫人声泪俱下。
“老夫人如何确认骸骨是老大人的，又为何说是忠勇伯害了老大人？”
“前些日子，有个小大夫送来了先夫的血书。他在上山采药时无意中发现了那处山洞，看到了白骨，以及白骨旁的一个瓷瓶。那瓷瓶有我们洪家的印记，先夫装着平日吃的药丸随身携带，血书就塞在那瓷瓶里，上面是先夫的字迹。”
“那血书如今何在？”
老夫人从怀里拿出血书，让长子呈上。
王尚书看得震惊不已，血书不仅揭发了严建淳害命之事，而且还写明了他的动机，二十三年前老忠勇伯负责修筑河堤时，偷工减料引发水灾。
老夫人继续陈述：“二十三年前京城外发大水，淹了皇家园林，先帝震怒。那时，先夫已经致仕在家，工部的旧同僚来信请先夫帮忙出出主意。没想到那次水祸的罪魁祸首就是严建淳的父亲。严建淳刻意接近先夫，毁掉了先夫手里的证据，最后还杀人灭口。这些事情，先夫在血书里写得清清楚楚。”
王尚书的额头沁出许多冷汗，围观的百姓已经一片哗然。
感到万难的王尚书拍了一下惊堂木，说道：“此案关系重大，待本官与同僚商议片刻，容后再审。”
回到后堂后，王尚书立刻召集刑部大小官员议事。