顾晓慧出生在一个农村。在她很小的时候，父亲顾长顺就外出打工了，一年才回家2，3次。母亲汪翠芹则在家中照顾老人，养育孩子。一家人的日子虽然过得不富裕，但还算安逸。
和村里众多的孩子一样，顾晓慧每天不是上学读书就是回家替家人干农活。但这样简单平凡的生活却被顾长顺的一场意外给打破了。
那年顾晓慧刚初中毕业，她因成绩优异，考进了镇上的一所寄宿高中。可就在这值得庆祝的时刻，家中迎来了一个噩耗。顾长顺在工地出了意外事故，伤了左腿，变成了一个行动不便的瘸子。工地的黑心老板在替顾长顺付了相应的医药费后，就不管不顾了。
可悲的顾长顺只能带着残疾的左腿，回到了老家。他再也无法外出打工了，甚至连下地干活都很艰难。顾长顺的意志日渐消沉，每天不是在床上睡觉，就是坐在屋外发呆，很少出门走动。
家中的重担一下子落在了汪翠芹的身上。她是一个普通的农村妇女，除了干农活，养家禽外，没有其他赚钱的途径了。为了给顾晓慧交学费，她一个人偷偷地到镇上卖血。为了不让孩子有心理负担，她隐瞒了实情，说学费是以前积攒下的钱。单纯的顾晓慧信了，但这件事却在顾长顺心里埋下了怀疑的种子。
后来顾长顺养成了酗酒的恶习，他居然把家里下蛋的母鸡给偷出去换酒喝了。汪翠芹对着满身酒气的顾长顺又哭又喊，指责他为什么要偷家里的鸡。
顾长顺双眼通红，那张原本老实巴交的脸浮现了骇人的戾气。他用力一扬手，狠狠地扇了汪翠芹一巴掌。
汪翠芹吃痛地捂着脸，眼里尽是委屈。
“老子喝点酒怎么了？你现在是看不起我了？别以为我不知道你背着我干了些什么。”
顾长顺抓着汪翠芹的衣襟，反手又是一巴掌，直接把汪翠芹打倒在地。
汪翠芹激动地反问：“我背着你做什么了？”
她刚想站起来，却被顾长顺结结实实地踹了一脚，“你背着我在外面有人，别以为我不知道。”
汪翠芹歇斯底里地吼着：“没有！我没有！”
可顾长顺根本不理会汪翠芹的否认，又用力地踹了她一脚，“是不是我在外打工的时候就开始了？你个不要脸的贱人。”
顾长顺对汪翠芹一边恶狠狠地毒打，一边说着尖酸刻薄的话。足足持续了半个小时，他才停了手。积压在心里许久的怨气似乎终于得到了发泄。他一瘸一拐走到床边，若无其事地上床睡觉了。
汪翠芹跪在地上泣不成声，浑身上下都疼得不能呼吸。
顾晓慧周末从学校回家，见到汪翠芹脸上的淤青，就关心地问：“妈，你怎么了？”
汪翠芹只是苦涩地笑着说：“干活摔的。”
顾晓慧虽然感觉到父母怪怪的，但是也没有想太多。她脑袋里只是简单地想着好好念书，早点赚钱，减轻家里的负担。
往后的日子，顾长顺的酒瘾越来越大。家里偷不到钱，他就出门借钱买酒喝。喝醉了回家要打汪翠芹，没钱喝酒在家憋得慌，也要打汪翠芹。
“你个贱人给女儿交学费就舍得出去卖了，给我换酒钱就不愿意了？”顾长顺拽着汪翠芹的头发，凶神恶煞地质问：“那个相好是谁？我要问他讨钱。”
汪翠芹面如死灰，缄口无言。她知道顾长顺已经疯了，自己说什么都没有用了，她能做的只有在被打的时候，尽量护着脸。让自己保留点仅有的颜面，让女儿回家时不那么担心。